La nanotecnologia es el estudio, diseño,
creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y
sistemas funcionales a través del control de la materia a nano escala, y la
explotación de fenómenos y propiedades de la materia a nano escala. En síntesis nos llevaría a la posibilidad de fabricar materiales y máquinas
a partir del reordenamiento de átomos y moléculas
Cuando se manipula la materia a la escala tan
minúscula de átomos y moléculas, demuestra fenómenos y propiedades totalmente
nuevas. Por lo tanto, científicos utilizan la nanotecnología para crear
materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades
únicas.
2. Conseguir que casi
cualquier estructura sea
consistente con las leyes de
la física y
la química que
podemos especificar y describir a nivel atómico.
3. Lograr que los costes de
fabricación no excedan, ampliamente, el coste de las materias primeras y la
energía empleadas en el proceso.
La nanociencia está unida en gran medida desde la década de los 80
con Drexler y sus aportaciones a la"nanotecnología molecular", esto
es, la construcción de nanomáquinas
hechas de átomos y que son capaces de construir ellas mismas otros componentes
moleculares. Desde entonces Eric
Drexler (personal webpage), se le considera uno de los mayores visionarios sobre
este tema. Ya en 1986, en su libro "Engines of creation" introdujo las promesas y peligros de la manipulación
molecular. Actualmente preside el Foresight Institute.
Varios países en vías
de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigación en
nanotecnología. La nanomedicina es
una de las áreas que más puede contribuir al avance sostenible del Tercer
Mundo, proporcionando nuevos métodos de diagnóstico y
cribaje de enfermedades, mejores sistemas para la administración de fármacos y
herramientas para la monitorización de algunos parámetros biológicos.
Aproximadamente cuarenta
laboratorios en
todo el mundo canalizan grandes cantidades de dinero para la investigación en
nanotecnología. Unas trescientas empresas tienen el término “nano” en su
nombre, aunque todavía hay muy pocos productos en el mercado.
Algunos gigantes del
mundo informático como IBM, Hewlett-Packard ('HP)'
NEC e Intel
están invirtiendo millones de dólares al
año en el tema. Los gobiernos del llamado Primer Mundo también se han tomado el
tema muy en serio, con el claro liderazgo del gobierno estadounidense, que
dedica cientos millones de dólares a su National Nanotechnology Initiative.
Las industrias tradicionales
podrán beneficiarse de la nanotecnología para mejorar su competitividad en
sectores habituales, como textil, alimentación, calzado, automoción,
construcción y salud. Lo que se pretende es que las empresas pertenecientes a
sectores tradicionales incorporen y apliquen la nanotecnología en sus procesos
con el fin de contribuir a la sostenibilidad del empleo. Actualmente la cifra
en uso cotidiano es del 0.2 %. Con la ayuda de programas de acceso a la
nanotecnología se prevé que en 2014 sea del 17 % en el uso y la producción
manufacturera.
La característica
fundamental de nanotecnología es que constituye un ensamblaje interdisciplinar
de varios campos de las ciencias naturales
que están altamente especializados. Por tanto, los físicos juegan un importante
rol no sólo en la construcción del microscopio usado para investigar tales
fenómenos sino también sobre todas las leyes de
la mecánica cuántica.
Alcanzar la estructura del
material deseado y las configuraciones de ciertos átomos hacen jugar a la
química un papel importante. En medicina, el desarrollo específico dirigido a
nanopartículas promete ayuda al tratamiento de ciertas enfermedades. Aquí, la ciencia ha
alcanzado un punto en el que las fronteras que separan las diferentes
disciplinas han empezado a diluirse, y es precisamente por esa razón por la que
la nanotecnología también se refiere a ser una tecnología convergente.
Una de las
aplicaciones de la nanotecnología en el campo de envases para alimentación es
la aplicación de materiales aditivados con nanoarcillas,
que mejoren las propiedades mecánicas, térmicas, barrera a los gases, entre
otras; de los materiales de envasado. En el caso de mejora de la barrera a los
gases, las nanoarcillas crean un recorrido tortuoso para la difusión de las
moléculas gaseosas, lo cual permite conseguir una barrera similar con espesores
inferiores, reduciendo así los costos asociados a los materiales.
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